Der Name "Kirkham" bedeutet "Ansiedlung mit Kirche". Kirkham verdankt seine Lage der Existenz eines höheren Gebietes, das jetzt als "der Hügel der Mühle" bekannt ist, circa 400 m von der gegenwärtigen Stadtmitte entfernt. Der erste dokumentierte Beweis der Stadtexistenz erscheint 1086 im Domesday Buch.

An der bretonischen Grenze gelegen, sicherte die Festung im 10. Jahrhundert die Verteidigung auf der Loire. Die Festung befand sich damals auf einer Insel, die inzwischen – durch die Versandung der Loire – mit dem Festland zusammengewachsen ist. Sehr tiefe Gräben und sehr hohe Dämme zwangen die Schiffe unter den Mauern durchzufahren, um dann einen Zoll zu entrichten.